Evolución…el nacimiento y la extinción de las especies

La vida se inició hace unos 3.800.000.000 de años, podríamos decir muy poco tiempo después de conformarse nuestro planeta. No sabemos si se generó o se implantó desde otro lugar de nuestra galaxia pero de lo que no hay duda es que prendió e inicio un camino de evolución superando calamidades extremas. En efecto, actualmente se estima que existen unas 100.000.000 de especies que es apenas el 0.01% de todas las especies que la vida supo generar en este largo camino. Todo está escrito con un alfabeto de apenas 4 letras, suficiente para generar toda la información de lo que existió y lo que vendrá...La diversificación supera la imaginación más frondosa, las estrategias de supervivencia son casi ilimitadas y la reutilización de la información para diferentes objetivos increíbles. Por ejemplo, un mismo gen (unidad de información) puede controlar la generación de estructuras en una planta, un insecto y un mamífero. La permanencia de las especies es muy variable llegando a cientos de millones de años Así, el nacimiento y extinción de las especies es un fenómeno habitual, para tiempos recientes se estima entre 10 y 100 especies por año, en promedio se generan más especies que las que se extinguen porque las existentes generan a su vez nuevos nichos ecológicos que pueden ser ocupados....y la vida no pierde oportunidad. Pero que sucede frente a las catástrofes ambientales? Por ejemplo un caso por todos conocido es la extinción de los dinosaurios hace unos 65.000.000 de años. Se documentaron dos posibles causas como las más probables: un asteroide de unos 10 Km de diámetro que impacto en la península de Yucatán y un fenómeno de vulcanismo masivo en lo que es hoy Siberia. Ambos implican contaminación ambiental cuya magnitud y potencial toxico permitió explicar sobre bases ecotoxicológicas la selectividad que destino a la desaparición al 70% de las especies (Herkovits, Paleoecotoxicology, 2001). Por ejemplo, se sabe que siempre hay especies más sensibles que otras frente a los tóxicos y que a través de la cadena trófica los tóxicos se acumulan de tal forma que fácilmente alcanzan valores letales en los organismos dominantes de la época como lo fueron los dinosaurios en esa época y nosotros ahora...podemos llegar a ser víctimas de nosotros mismos.

Mural de Octavio Ocampo